顾明月先是坐在柴堆上，来后干脆半躺在上面，看着从窗扉处斜照进来的阳光发怔。

贺大人一般是酉时下值回府，也该快回来了。

……

知府府衙内。

周知府看完手里的密信后，赶紧唤来李同知。

李同知匆匆赶来，还未来得及坐下，就听周知府面色凝重道：“下面人来报，杨知县身边的小厮近来行踪可疑，我担心此人会反水。”

“真不知此人是如何想的！他如今早已脱不了干系，若是去揭发我们，对他又有何好处？”周知府恨恨地说道。

“当初大发慈悲留他一命，如今还是如此不知好歹！”

就在此时，一名小厮入内，又递上一封密信。

周知府看完手中的信，瞬间脸色大变……恐惧与慌乱在心中蔓延，他的眼神逐渐变得阴狠。

李同知看他这模样，知道事情肯定不小，立马接过他手中的信，看完后同样面露惊恐之色。

“既然已经露出马脚，此人必须立马除掉！再让人把账本拿出来。最后把事情推到他身上，到时候死无对证！”周知府狠厉道。

李同知忧虑道：“只怕出现岔子，若此事被其它州县知晓，就麻烦了。”

周知府眼中精光一闪，缓缓道：“派人去知会陈大人一声，此事事关重大，请他务必亲自动手。他与我们是一条船上的人，我们要是暴露了，他也休想脱身。”

“他武艺高强，定能做得干干净净，无人会知晓。”

李同知犹疑道：“那布政使贺霭……”

周知府摆摆手：“贺霭此人已收了我许多财物，想来不会怎样。”

李同知虽听周知府如此说，内心还是隐隐不安。

……

酉时，贺霭在官署正准备下值。

云书匆匆入内禀道：“大人，对方行动了。”

贺霭闻言目光瞬间变得狠厉。

……

夕阳余晖早已消失不见，西侧院拆房内变得昏暗起来。

顾明月躺在柴堆上，不免担忧起来。

这个时辰贺大人该早已下值归来，为何迟迟不派人来传唤自己？

难道就这样将我定罪了？这也未免太草率了吧！

虽这样想着，但她觉得那贺大人定不会是这样的人，应是有事情耽搁了。

再耐心等等吧……

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江夏县，夜幕如墨。

知县杨大人正坐在书房中。

书房门突然被打开，一个黑衣男子悄声推门而入，又迅速将门掩上。

“你是谁？”杨知县慌张地从书案前站起来。

黑衣人冷声道：“账册在何处？如果主动交出来，或可饶你一命。”

杨知县一听此人声音，即刻便猜测出了对方的身份。

杨知县渐渐镇定下来，嘲讽道：“我一个小小七品知县，哪需要劳烦陈大人您亲自动手。”随即冷哼一声道：“恐怕我交出账册，也是难逃一死吧。”

黑衣人道：“杨大人死则死矣，那你的家人呢？”

“你！”杨知县怒视着眼前的人。

“三年前的事情，难道杨大人就忘了吗？你当真不顾家人的性命？”黑衣人幽幽道。

杨知县怒道：“当年你们亦是如此要挟，将我儿害死，逼我与你们同流合污。自那以后，我无一日不后悔。”

“我自知罪孽深重，不可饶恕。但我如今不可一错再错，我定要向朝廷揭发尔等的罪行，也为我那死去儿报仇！”

黑衣***怒：“哼，那就看你有没有那个命了！”

说罢，黑衣人两步上前欲将周知府打晕，做出让他***的假象。

不料，屏风后两个人影如同闪电般跃出，黑衣人迅速抽出腰间的短剑迎战。

三人瞬间扭打在一起。

黑衣人武功了得，一对二的情况下却丝毫不落下风。

黑衣人剑如游龙，对两人发起猛攻，另两人也不甘示弱，配合默契，一攻一守，打得难解难分。

半个时辰后，黑衣人动作变得逐渐迟缓，最终体力不支，一个疏漏被对方捕捉到后被***在地，用绳索绑了起来。

片刻后，一个面容冷峻的男子缓步踏入书房内。

“大人！”云书与暮山齐齐行礼。

黑衣人见到眼前的人，瞬间睁大了眼睛。

……

贺霭端坐于正厅上方，手里端着刚泡好的香茶轻啜了一口，缓缓看向跪在面前的人。

面前跪着的人正是湖广承宣布政使司左参政陈赞，官居从三品。

贺霭淡淡道：“没想到咱们布政使司人才济济，竟有陈参议这样武功高强之人。”

当陈赞见到布政使贺霭的那一刻，才知晓自己这位上官竟是个深藏不露之人。所有人都被他平日里表现出来的和气所蒙蔽了。恐怕自己此时落网，也是这位大人故意安排好的陷阱。

陈赞从始至终皆闭口不言。

贺霭对他的表现毫不在意，继续道：“听闻陈大人初入仕途时，立志要做一名造福百姓的好官，曾做安和县知县时廉洁奉公，为百姓做过不少好事，当年陈大人为安和县百姓所修建的 “陈公桥”，百姓对陈大人感念至今。”

“可如今陈大人却利欲熏心，利用职权之便，勾结其他官吏，私吞武昌府下各州县赋税，中饱私囊，草菅人命。”

“陈大人，你的初心呢？”

陈赞起初不为所动，当听完贺霭对自己的诘问后，不免心生感慨。

是了，自己曾亦是克己奉公、两袖清风之人，如今却已深深坠入“贪欲”的深渊，早已忘了入仕时的誓言，成了自己曾最痛恶之人。

事到如今，他无话可说。

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窗外月光昏晕，星光稀疏。

顾明月从寒凉的秋夜中缓缓醒来。

从辰时到现在，已有八个时辰，无一人来柴房问话。

初时还坚定地认为贺大人并非如此草率之人，现在顾明月对自己的想法产生了怀疑。

亦或是那贺大人并非良善之辈，故意搓磨自己也未可知。

哎……

顾明月幽幽地叹了口气。

……

当燕儿听闻了白日所发生的事，立刻找到苏管家求情。

苏管家并不理会，直言燕儿太小，容易被人蒙蔽，让她不要再过问此事，待大人回来自有定夺。

燕儿急得团团转，奈何大人今日未归，云书也不在府上。

苏管家与云书一样，是府里的老人了，一直对贺霭忠心耿耿。当初顾明月被送来时，他就已知晓自家大人一直防备着她。

如今她说自己出府是送抄写的报纸，她一个女子如何会想到抄写报纸？谁又知道她是不是借此传递某种信息，从而对自家大人不利？

苏管家宁抱着宁可冤枉好人也不放过坏人的心态，任谁求情皆充耳不闻。